Nace el 2 de Mayo de 1892, en la región de Silesia, en Breslau (Hoy
en dia Polonia), siendo el mayor de tres hermanos. Su padre, un noble,
cuyo título le venía desde los tiempos de Federico el Grande de Prusia,
alto cargo del 12º regimiento de Ulanos, les alentó para que siguieran
sus pasos en la carrera militar. De este modo, von Richthofen y uno de
sus hermano se adiestran en el ejército imperial. Poco tiempo después,
se convierte, tras tres años de adiestramiento como cadete, en teniente
de Ulanos.
En 1912, fue nombrado capitán de caballería. Con el
estallido de la guerra, combatió en el frente oriental contra los rusos,
quienes le tomaron prisionero. Fue trasladado al frente occidental,
donde también fue tomado cautivo por el ejército francés. Todas estas y
otras acciones le valieron la Cruz de Hierro. Sin embargo, con la
desintegracion de su grupo, fue destinado a tareas de intendencia, un
lugar en el cual Manfred no se sentía a gusto.
